腰椎椎間板ヘルニア

A.坐骨神経痛の可能性が高いです。坐骨神経という名前の神経が腰やお尻に始まり、太ももとふくらはぎを通り足に至ります。

その神経が何らかの原因で刺激を受けると、その神経に沿って痛みやしびれを感じるようになります。これが坐骨神経痛です。

神経走行部位のどこに病変があっても痛みの原因になりますが、神経の出てくる腰部にあることが一般的です。腰では変形した骨やとび出した軟骨によって神経が圧迫されます。

A.一般にものが飛び出ることをヘルニアといいます。赤ん坊のでべそも臍ヘルニアといいますし、脱腸も鼡径ヘルニアといいます。

腰の骨と骨の間には椎間板という軟骨があります。椎間板はクッションであり、さらに腰の骨同士を連結してなめらかに動かす働きを持っています。椎間板は層状構造を持っており、中に髄核という比較的柔らかい組織がありその周囲を何重もの線維で取り囲むようになっています。

この線維が切れると中から髄核がはみ出てとび出してきます。これを腰椎椎間板ヘルニアといいます。このヘルニアにより神経が圧迫され刺激を受けると神経が炎症を起こして腫れあがり、症状を来たします。

A.まずは痛みの範囲や発生時期をお聞きします。そして、筋力・知覚・反射などを調べます。神経のダメージの程度が大きいと痛みやしびれだけではなく、筋力の低下や知覚の麻痺を起こすことがあります。

通常のヘルニアではダメージを受ける神経はほとんど1本なので、麻痺する筋肉も限られており、片足が全く動かないとか、両足ともに麻痺してしまうことはまずありませんが、注意は必要です。よって詳しい診察は診断の重要な部分を占めます。

さらに画像診断としてレントゲン写真も撮ります。基本的にヘルニアは軟骨ですのでレントゲンには写りませんが、ヘルニアが出ている椎間板は弾力性を失い潰れていることもありますので、腰の骨と骨の間の空間が狭くなっている所見を認めることがしばしばあります。

診断にはMRIという検査が威力を発揮します。MRIとは磁石の力で画像を作る検査器械であり、靱帯・軟骨・神経など今までレントゲンでは写らなかった組織が観察できます。

A.必ずしもそうとは限りません。手術をはじめからおすすめするのは特殊な場合だけです。

基本的にはヘルニアの治療は患者さんの痛みの程度に応じたものとなります。ようするに、痛みが軽かったり消失すれば、MRIでヘルニアを認めてもそのまま経過観察で良い場合もあるということです。

症状は神経が腫れているために起こりますので、神経の炎症を抑えることを中心に行います。まずは外来で痛みと炎症を抑える薬を投与します。リハビリでの牽引やコルセットによりからだの動きを制限することで、神経の炎症を抑えることができます。

A.残念ながら出ているものは引っ込みません。正常な神経は腰の動きに伴い自由に動きます。しかし、ヘルニアで圧迫を受けている神経の動きは制限されていて、腰を曲げたり伸ばしたりするときに神経が緊張して炎症を助長します。

牽引は一定の時間の間、腰を引っ張ることで神経がゆるみ炎症が軽くなることを目的とします。同様にコルセットを装着することでからだの曲げ伸ばしを制限し、神経に緊張が加わらないようにして炎症を抑えていきます。薬もヘルニアを溶かしたり引っ込めるためではなく、神経の炎症を抑えるのが目的です。

A.多くの椎間板ヘルニアは薬やブロックなどの保存療法で治療可能です。画像上椎間板ヘルニアがあっても症状がなければ積極的な治療の対象にはなりません。また、とび出したヘルニアが徐々に縮小し消失することもあります。

A.薬を飲んだり安静にしたりして1～2週間くらい様子を見ますが、それでも症状が治まらない場合は外来で炎症を抑える薬のブロック注射をします。直接炎症を起こして痛みの原因となっている神経に注射をする神経根ブロックと、腰の神経全体に浸潤するように注射をする硬膜外ブロックがあります。

A.ブロックでの痛みのとれかたには個人差があります。一般的には、一旦は注射により症状がほぼ消失し、3日から1週間で痛みが再発してきます。

しかし、再発した痛みはブロック以前ほどではなく半分くらいになっています。この時点で再度ブロックをします。1週間ぐらい間をあけて3回程度繰り返すことが多いです。もちろん、1回のブロックで痛みがだいぶん軽くなれば複数回のブロックを必要としないこともあります。

A.患者さんの中にはブロックの直後は痛みが消失しても、ブロック効果の持続が無く翌日にはブロック前と同じ程度の痛みが再発することもあります。このような患者さんには外来でのブロックはあまり効果が無く、入院を必要とする場合があります。

A.入院治療の最大のメリットは安静がとれるということです。その上で牽引や投薬、さらにはブロックをします。細いチューブを注射針をとおして神経の近くに挿入し、24時間炎症・痛み止めの薬を注入する持続硬膜外ブロックをすることもあります。入院は3週間ぐらいが目安となります。

A.ヘルニアの患者さん全員がするわけではありませんが、入院を必要とする検査に脊髄腔造影（ミエログラフィー）があります。これは、神経が入った袋の中に造影剤というレントゲンに写る薬を注入し、神経の圧迫の程度やヘルニアの部位を観察します。合併症としては、まれに頭痛を起こすことがありますが投薬や点滴ですぐ治ります。

A.神経のダメージがひどく筋肉が麻痺して動かなくなっている場合や、尿が出にくくなった場合には緊急に手術を必要とします。

そのほかには、今まで説明したような治療をしても痛みが取れず、日常生活や仕事に差し支える場合に手術をすることが一番多いです。入院治療で一旦軽快しても、早期に痛みが再発した場合は手術の対象になります。患者さんの中にはあまり仕事の休みが取れないので、治療期間を短縮するために初めから手術を希望される方もいらっしゃいます。

A.手術は全身麻酔で背中から手術を行います。一部骨を削って、神経をよけて後ろからヘルニアを摘出します。

A.腰の骨は前方の椎間板と後方の右と左にある椎間関節で支えられています。後方の関節を壊さない程度のごく少量しか骨は削りませんので、悪影響はありません。

A.当院では精密な手術用の顕微鏡を導入しています。これにより、視野が大変良くなり、神経や細い血管などが良好に見えます。神経を避ける操作なども安全に行えます。

A.いいえ。手術後数日で座れますし、1週間以内に歩けます。患者さんができる範囲で動くことをおすすめしています。1週間で抜糸しますので、その後はシャワーを使うことも許可しています。

A.1週目くらいから足腰の運動を始めるようにしています。通常は術後2～3週間で退院可能です。ただし、麻痺がある患者さんは、リハビリのために入院を続けていただく場合もあります。

A.手術を受けて3週間入院した場合は社会保険・本人（自己負担2割）で約17万円です。手術をせずに保存的治療で3週間入院の場合は約12万円です。

A.現在の症状の8割ほどの改善が当面の目標です。痛みがあった部分がしびれに変わったり、ときに瞬間的な軽い痛みがあったりする事はあります。

それというのも手術で神経の圧迫を取ることはできるのですが、ヘルニアによる圧迫のため生じていた神経のダメージに関しては、自然回復を待たなければいけないからです。残った痛みやしびれは徐々に消失し、日常生活の中で気にならなくなる患者さんが大多数です。

また、術前に麻痺があった時も術後にリハビリを続けることで徐々に回復しますが、術前の麻痺の程度が高度であった場合、たとえば動きが全然無くなっていたような時、手術をしても回復しない例もあります。

A.ヘルニアの再発は約5％で起こります。手術をしたところと同じ部位からの再発と別の椎間板からの再発があります。残念ながら、再発を完全に予防することはできません。

手術後に重要なことは、何らかの症状があった場合に早めに主治医の診察を受け、指示を受けることだと考えております。あまり問題がなければそのまま様子をみますし、もちろん必要があればMRIなどの検査や投薬やブロックもいたします。

A.事務職や軽作業であれば約3週間で退院して1週間程度の自宅療養の後に職場に復帰するのが一般的です。肉体労働は3ヶ月近く療養した方が好ましいようです。個人差がありますので、まずは主治医に相談してみてください。

A.術後3ヶ月を一つの目安としています。スポーツの種類により差がありますので、主治医に相談してみてください。

A.ヘルニア摘出術後は6～8週間の装着が必要です。その後は、患者さん自身の判断で使用することをおすすめしています。すなわち、腰の不調を感じたときや長時間ドライブや作業・スポーツに備えて装着するのは良いと思います。ただし、漫然と常時の装着を継続することは腹筋や背筋の筋力の低下につながり好ましくありません。